Até então, a saúde pública atendia apenas aqueles que contribuíam com a previdência social, aproximadamente 30 milhões de pessoas, e o restante da população dependia da caridade ou da filantropia. A partir da Constituição de 1988, foi criado o Sistema Único de Saúde (SUS), que prevê ações e serviços públicos de saúde integrados a uma rede regionalizada e hierarquizada, com base em três diretrizes: a descentralização, o atendimento integral e a participação da comunidade.
